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格罗姆一直没追上他们，但同样没赶上来的还有带着猎犬的追兵，这意味着大剑师确实阻截住或引开了他们，这让忧心忡忡的少年慢慢生出一线希望：三人一刻不停地跑了半夜，此刻都不知道自己在什么位置，格罗姆也许是解决了追兵但找不到他们了呢！
趁着逃跑的间隙，泡利已让众人换掉衣物，把脱下来的剪成碎片有的挂到树梢有的简单埋在地里，又拿出一些药物分发涂抹……天边渐渐发亮，太阳很快就要升起，男子一脸凝重地带着两个年轻人避开大道南行，开始满腹狐疑：这不符合常理，以格罗姆的实力，拦住一支追兵并非不可能。但这是安泰利王都周边，军队民兵的数量何止成百上千？抓捕国王刺客这么大的事必然是全军出动，可他们逃了大半夜，居然连第二支追兵的影子都没看到！
受过军事情报局系统化训练，也与寻踪猎犬合作过的男人很清楚：无论是折返路线，趟过溪水穿过河流，还是换衣服用药物掩盖体味。任何人类能想到的办法，在特定品种的猎犬面前都是枉然，最多稍稍延缓一下追兵的步伐，绝不会如现在这样完全不见追捕者人影。
到底是什么让追兵消失得无影无踪？追捕几个仓皇逃窜的人，难道还需要什么阴谋？
面前的谜团虽保持不散，但还不足以让他失去思考能力，将疑问放在一边，泡利继续盘算能尽快脱险的办法。
摆脱猎犬的唯一办法，就是干掉它们或它们的训导员，或者到达安全区域。以敌我此时的实力对比，前一种方法显然不可能办到，那就只能选后一个为目标了。
“当前最要紧的，是找一个足够大的水域，穿越过去。”泡利就着晨曦的光线看了会地图，大概确定了几人此刻的位置:“这个小湖泊就是不错的选择，水不会让我们的气味消失，但猎犬很难在湖面上为人指明方向。更有利的是如果有追兵存在，他们只能分兵绕湖沿继续搜寻，这能争取来大量时间。”
后半夜的平安无事让众人的情绪稍稍放松，罗德开始坚信格罗姆只是迷路了，虽然肚子里还是有些不舒服，但他强撑着不适跟上泡利。
又走了一段，周围不见了树木，在旷野里步行遭遇追捕几乎没有逃脱希望，加上发现罗德状态不佳，希里叫停了带路的男人：“距离那湖还有十几里路，我们不弄几匹马吗。”
泡利犹豫片刻，觉得可以考虑：“就沿这条小路走，碰到人家便问问，就算是最差的马匹，也比步行要好。”
……
走到太阳爬上头顶，他们终于碰上了第一个小村庄，泡利出面询问后，他们被人指点着找到一个磨坊，磨坊的主人有几匹马，虽然主要用于拉车，但骑也是可以的。
路上的日常开销不用罗德掏，加上夺得比武大赛冠军获得了奖金，少年身上的钱事实上比从家中出发时还要多。毫不还价地谈妥生意，磨坊主从仓库里取出马鞍等配件，开始给三匹粗壮的挽马安装。就在泡利罗德等人一齐动手竭力加快速度的当口，远处传来马蹄声，十几骑掀着尘土冲进小村，三人顿时紧张起来。
他们在这小村里根本没待多久，买好马后立刻动手也才堪堪装备好马勒，甚至连鞍垫都还没拿起来……就算有人怀疑他们，也有法术通讯设备能立刻举报，追捕者也没这么快到达吧，这些人是冲他们来的吗？
“怎么办？”
泡利不动声色地继续上马鞍，一边压低声音：“别慌，我看这群人没带猎犬，应当不是循着我们踪迹而来，戴好兜帽，别发声！”
罗德这才想起自己还保持着被席尔娜折腾成的女性模样，对方应该认不出他，赶紧戴上兜帽，遮住了假发。
来者骑的都是卖相不错的骑乘用马，若夺路而逃肯定会引起怀疑和追赶。罗德没骑过不带鞍的马不说，以拉车用马的速度也绝对跑不掉，此时没有退路，众人只能强压住紧张，硬着头皮互相配合着继续装马鞍。
纵马入村者分出几人进了磨坊，下马走近：“老约翰，昨夜到今晨，有见到什么可疑人物吗。”
来者应是本地人，磨坊主人受询问也不紧张，头都不抬地答道：“没有，这问题你一年能问我两三回，这破地方，哪来忒多‘可疑的陌生人’。”
来者果然只是随口一问，耸耸肩没有继续：“我们把告示贴你家墙上，别回头就撕了，这回可不是闹着玩的。”
“知道了，随便贴。”
几个年轻民兵一边毫无警觉地闲聊，一边走到磨坊屋边，有人涂浆糊有人递东西、合作将几张告示贴到墙上，用力按平：“如果见到告示上任何一人，都要立刻上报！”
罗德略微抬头，依靠极佳的视力轻松看清了告示上内容：好几张画像，其中几个颇为眼熟，略一回想便记起来：第一张画像上是昨晚刺杀伊力特国王的娇小女刺客，第二个是疑似给自己下了毒的王宫侍从，第三个是比武大会上见过，同样进了前八的一个选手……中间几个不认识，而最后两个，赫然就是自己和希里！
亲手杀死国王那刺客的画像虽在首位，却显得有些模糊，反倒是自己和希里，因为参与比武且名列前茅，抛头露面之下画像清晰且逼真。见自己果然被当成了刺客嫌疑人，罗德背后顿时冷汗冒出，赶紧低下头去。
还好迪特心细如发，提前让席尔娜给自己和希里都掩盖掉了最明显的特征，不然，无论是女猎魔人左眼下的伤疤，还是自己的容貌或深银灰色头发，都是再明显不过的身份标志。
……
忍不住再抬眼重看一遍那通缉告示，他又有些愤愤不平：抓到告示上任何人，不论死活都有赏金……自己和希里居然都只值五十个金龙，还没两人拿的比武奖金多。
到底是比武大会的奖金其实很可观，还是安泰利的新实权者连赏金都掏不出更多？
那队年轻男子贴完告示，又拿颜料在告示上涂了几下，把“不论死活”改成了“必须活捉”，然后才松了口气，走近关心起磨坊主和泡利手中正进行的工作来：“给马上鞍干嘛，又想回味下从马背上掉下来摔断腿的滋味？”
磨坊主帮泡利绑好了第一个马鞍，拍拍这匹很快就将不是自己财产的老马：“不是我要骑，是这几个旅人，不当心丢了马，从我这买了三匹。”
“哦——”顺着话题，年轻男子的目光自然而然地移到了罗德一行人身上。
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